Névrose cardiaque : que faire contre les troubles cardiaques d'origine nerveuse ?

L'apparition de troubles cardiaques, tels que des palpitations ou des battements cardiaques irréguliers, provoque souvent la peur, voire la panique, chez les personnes concernées : les symptômes vont-ils persister, s'aggraver ou s'atténuer ? Une maladie potentiellement mortelle peut-elle être à l'origine de ces symptômes ?

Quelle que soit la manière dont les troubles se manifestent dans la région du cœur : un médecin doit être consulté pour en clarifier la cause. Chez certains patients - environ 15 % en Suisse - qui consultent un médecin pour cette raison, aucune maladie cardiaque organique n'est décelable. Il s'agit alors de ce que l'on appelle des « troubles cardiaques fonctionnels », qui peuvent être déclenchés par un stress psychique. De tels problèmes cardiaques sont également appelés névrose cardiaque, névrose d'angoisse cardiaque, troubles cardiaques d'origine nerveuse, syndrome de Da Costa, angoisse cardiaque, phobie cardiaque ou cardiophobie.

Une caractéristique typique des personnes atteintes de névrose cardiaque est la préoccupation excessive de souffrir d'une maladie cardiaque ou la peur d'avoir un infarctus du myocarde, bien que le cœur soit en soi en bonne santé. Il est important de mentionner qu'en règle générale, les patients ne s'imaginent pas leurs troubles cardiaques : les personnes souffrant de troubles cardiaques d'origine nerveuse peuvent constater chez elles des signes qui ressemblent à ceux d'une maladie cardiaque organique. Les personnes concernées se voient par exemple confrontées de manière récurrente pendant des semaines, voire des mois, aux symptômes suivants :

Les troubles cardiaques d'origine nerveuse peuvent en outre être accompagnés des phénomènes suivants :

1. Développement d'une spirale de l'anxiété : Après une « crise cardiaque » soudaine, les personnes concernées craignent souvent la survenance d'une nouvelle crise. C'est pourquoi toute leur attention tourne autour des symptômes et qu'elles se soumettent à une auto-observation intensive au quotidien. Certaines analysent même leur état physique en contrôlant régulièrement leur pouls et leur tension artérielle. Elles interprètent parfois un pouls un peu plus rapide ou un simple battement de cœur comme le signe d'une nouvelle crise ou d'une maladie (potentiellement mortelle).
Le problème est que l'inquiétude permanente d'une éventuelle crise cardiaque peut même aggraver les symptômes. En effet, en cas de stress, notre corps libère des hormones qui augmentent la fréquence cardiaque et la pression artérielle. Les personnes concernées accordent souvent trop d'importance à ces réactions physiques tout à fait naturelles, ce qui peut à son tour augmenter la peur d'une crise cardiaque. La peur et les symptômes se renforcent ainsi mutuellement. Chez certaines personnes, cela peut même conduire à de véritables crises de panique.

2. Développement d'un cercle vicieux par un comportement de ménagement : Afin de prévenir une aggravation des symptômes et de ménager leur cœur, les personnes concernées évitent souvent les efforts physiques et le stress - en bref, toute situation qui pourrait (selon elles) déclencher à nouveau les symptômes. Or, ce comportement d'évitement ou de « ménagement » peut en fait aggraver les troubles, car le muscle cardiaque n'est éventuellement plus suffisamment entraîné et ses performances peuvent donc se dégrader. Il est possible que la résistance générale à l'effort soit également affectée. Même des activités légères comme monter des escaliers peuvent faire transpirer les personnes concernées, ce qui nourrit la crainte que le cœur ne se porte pas bien.

3. Isolation sociale ou forte dépendance vis-à-vis des proches : Certaines personnes concernées se coupent de leur environnement ou s'isolent complètement, par exemple pour ne pas être un fardeau pour leurs proches ou parce qu'elles se sentent incomprises par ces derniers. Ce comportement de repli sur soi peut nuire davantage au bien-être psychique et favoriser les évolutions dépressives. La solitude qui en résulte offre malheureusement aussi un nouvel espace pour une introspection encore plus intense, ce qui peut renforcer les états d'anxiété. D'autres personnes concernées se « cramponnent » à leur famille ou à leurs amis et ne se sentent pas capables de faire ou d'entreprendre quoi que ce soit seules - tout cela parce qu'elles craignent de ne plus pouvoir faire confiance à leur propre corps. Comme le contact avec leurs proches a un effet rassurant sur eux, ils ont tendance à attendre ou à exiger leur présence et leur disponibilité permanentes.

4. Odyssée médicale : Souvent, les patients et patientes traversent une véritable odyssée médicale sur plusieurs années. Certaines personnes se sentent directement mieux en présence d'un médecin, d'autres se sentent incomprises par les médecins. Elles sont convaincues que leur souffrance doit avoir une cause organique. Si les causes physiques possibles sont peu à peu exclues, cela ne les rassure que brièvement, voire pas du tout. Si la cardiophobie est prononcée, les patients perdent parfois confiance en leur médecin traitant et consultent d'autres médecins.

Important : Les symptômes et phénomènes décrits ici peuvent également survenir en cas de maladie cardiaque grave. C'est pourquoi il faut toujours en rechercher la cause auprès d'un médecin.

Les troubles cardiaques d'origine nerveuse n'ont pas de cause organique. Ils sont d'origine psychosomatique. Cela signifie que les troubles physiques sont dus à des peurs inconscientes, à des conflits intérieurs ou à d'autres charges psychiques. Il s'agit souvent d'un mécanisme de défense psychologique par lequel les personnes concernées refoulent leurs véritables angoisses. Parmi les facteurs déclencheurs d'une névrose cardiaque, on trouve notamment les éléments suivants :

• Les expériences vécues dans l'enfance : Par exemple, une négligence affective dans l'enfance, mais aussi une sollicitude excessive de la part des tuteurs, peuvent favoriser le développement d'une phobie cardiaque.
• Maladies dans l'environnement proche : Si un ami ou un membre de la famille a déjà eu une crise cardiaque ou souffre d'une maladie cardiaque, cela peut augmenter le risque de névrose cardiaque.
• Des événements marquants ou des peurs : La perte (redoutée) d'un proche - que ce soit à la suite d'une séparation ou d'un décès - ou de son emploi peut également déclencher une cardiophobie. Des articles de presse sur les maladies cardio-vasculaires peuvent également, dans certaines circonstances, provoquer de tels troubles.
• D'autres facteurs de stress : Des désirs inconscients de séparation ou d'isolement, des conflits non résolus ou des situations quotidiennes stressantes persistantes au travail et dans la vie privée font également partie des déclencheurs potentiels, en particulier chez les personnes sensibles.

En outre, un infarctus du myocarde subi ou une autre maladie cardiaque peut favoriser l'apparition d'une phobie cardiaque. Il est également possible que les troubles apparaissent dans le cadre d'autres maladies psychiques, par exemple une dépression, un trouble anxieux ou un trouble panique.

D'un point de vue médical, il n'est pas facile de distinguer les troubles cardiaques d'origine psychosomatique des maladies organiques et de les diagnostiquer. Cela s'explique par le fait que les symptômes peuvent être très similaires et que de nombreuses personnes concernées ne décrivent d'abord que les symptômes physiques. Dans le cadre d'un entretien d'anamnèse, les médecins posent entre autres les questions suivantes avant l'examen physique :

• Quels sont les symptômes ?
• Dans quelles situations les troubles apparaissent-ils ?
• Combien de temps durent les symptômes durent-ils ?

Ensuite, ils écouteront le cœur et prendront le pouls et la tension artérielle afin de se faire une première idée des symptômes. Le cas échéant, ils prescriront ensuite des examens complémentaires, comme par exemple :

• Un ECG au repos et d'effort pour enregistrer l'activité cardiaque et détecter d'éventuels troubles du rythme cardiaque ;
• Une analyse de sang - par exemple pour détecter des problèmes de thyroïde qui pourraient être à l'origine des troubles cardiaques ;
• Une échographie cardiaque (échocardiographie) pour observer le fonctionnement global du cœur et détecter les maladies cardiaques.

Ce n'est qu'après avoir exclu toute cause organique que le médecin peut poser le diagnostic de « troubles cardiaques fonctionnels ». L'un des problèmes est que certaines personnes souffrant de névrose cardiaque ne sont pas rassurés par ce diagnostic et continuent à se faire ausculter pour trouver des causes physiques. Cela peut retarder le début d'un traitement approprié.

Comme nous l'avons déjà évoqué : ce n'est pas parce que les symptômes d'une névrose cardiaque sont d'origine psychologique qu'ils ne sont pas réels ou que les troubles ne nécessitent pas de traitement. Cependant, la cardiophobie nécessite un traitement différent de celui des maladies cardiaques organiques.

En cas de troubles cardiaques d'origine nerveuse, vous pouvez utiliser certains médicaments phytothérapeutiques en complément du traitement et en concertation avec votre médecin traitant. Les comprimés pelliculés Valverde^® Cœur et nerfs conviennent parfaitement à cet effet. Ils contiennent des extraits secs de feuilles et de fleurs d'aubépine, de fruits d'aubépine, d'herbe de passiflore, de cônes de houblon et de racines de valériane. Ces plantes médicinales sont connues depuis toujours pour leur effet calmant sur le cœur et les nerfs. Les comprimés pelliculés peuvent ainsi vous apporter un soutien précieux au quotidien.

Dans certains cas, les médecins peuvent également prescrire temporairement d'autres médicaments en cas d'anxiété cardiaque accompagnée de symptômes physiques évidents ou liée à des facteurs déclencheurs graves tels qu'une dépression ou un trouble anxieux, par exemple :

• Bêta-bloquants, pour faire baisser la tension artérielle et ralentir la fréquence cardiaque, souvent élevée chez les personnes atteintes
• Antidépresseurs, si les troubles cardiaques d'origine nerveuse sont liés à une dépression
• Benzodiazépines, par exemple en cas de trouble anxieux grave

Au début, la prescription de tels médicaments peut avoir un effet apaisant sur les personnes concernées. Cependant, la prise de ces médicaments n'est pas toujours judicieuse à long terme chez les personnes souffrant de névrose cardiaque, car ils peuvent avoir des effets secondaires désagréables et, dans le cas des benzodiazépines, entraîner un risque de dépendance. De plus, ils ne doivent en aucun cas remplacer le traitement psychothérapeutique.

L'évolution de la cardiophobie varie d'une personne à l'autre et les troubles peuvent varier considérablement en raison d'un comportement de ménagement ou d'évitement acquis.

Si les causes sont détectées tôt et que les symptômes sont traités avec un traitement adapté, on peut compter dans la plupart des cas sur une stabilisation, voire une amélioration de l'état dans un délai de 1 à 2 ans. En présence d'autres maladies psychiques, il est toutefois possible que la thérapie prenne plus de temps. Il est important de noter que plus une névrose cardiaque persiste longtemps sans que des contre-mesures thérapeutiques soient prises, plus le risque augmente qu'elle devienne un compagnon permanent.

Il est donc toujours conseillé de consulter un médecin.

Il n'est pas possible de prévenir directement une névrose cardiaque, mais seulement de la contrer à un stade précoce, comme décrit précédemment. Mais notre état physique et notre psychisme sont étroitement liés et s'influencent mutuellement de diverses manières. Pour prévenir les troubles cardiaques (liés au stress), il peut donc être utile de prendre soin quotidiennement de sa santé physique et psychique. Voici quelques conseils pour plus de sérénité et une meilleure forme physique :

1: Edwards JJ, Deenmamode AHP, Griffiths M, et al. Exercise training and resting blood pressure: a large-scale pairwise and network meta-analysis of randomised controlled trials. British Journal of Sports Medicine Published Online First: 25 July 2023. doi: 10.1136/bjsports-2022-106503.