Herzneurose: Was tun gegen nervöse Herzbeschwerden?

Stellen sich Herzbeschwerden wie etwa Herzrasen oder Herzstolpern ein, löst das bei Betroffenen oft Angst oder gar Panik aus: Werden die Symptome anhalten, sich verschlimmern oder wieder nachlassen? Steckt unter Umständen vielleicht eine lebensbedrohliche Erkrankung dahinter?

Egal wie sich Beschwerden in der Herzgegend äussern: Die Ursachen sollten auf jeden Fall ärztlich abgeklärt werden. Bei einigen Patientinnen und Patienten – in der Schweiz sind es ca. 15 Prozent, die hierfür die Arztpraxis aufsuchen, ist keine organische Herzkrankheit feststellbar. Dann handelt es sich um sogenannte „funktionelle Herzbeschwerden”, die durch psychische Belastungen ausgelöst werden können. Derartige Herzprobleme werden auch als Herzneurose, Herzangstneurose, nervöse Herzbeschwerden, Da-Costa-Syndrom, Herzangst, Herzphobie oder Cardiophobie/Kardiophobie bezeichnet.

Typisch bei Herzneurose-Betroffenen ist die übermässige Sorge, an einer Herzerkrankung zu leiden oder die Angst, einen Herzinfarkt zu bekommen, obwohl das Herz an sich gesund ist. Wichtig zu erwähnen ist, dass die Patientinnen und Patienten sich ihre Herzbeschwerden im Regelfall nicht einbilden: Wer unter nervösen Herzbeschwerden leidet, kann Anzeichen bei sich feststellen, die denen einer organischen Herzerkrankung ähneln. Die Betroffenen sehen sich beispielsweise über Wochen oder gar Monate hinweg wiederkehrend mit folgenden Symptomen konfrontiert:

Ergänzend zu den nervös bedingten Herzbeschwerden können die folgenden Begleitphänomene beobachtet werden:

1. Entwicklung einer Angstspirale: Nach einer plötzlich aufgetretenen „Herzattacke“ befürchten Betroffene häufig, dass sie schon bald die nächste ereilen könnte. Daher dreht sich ihre gesamte Aufmerksamkeit um die Beschwerden und sie unterziehen sich im Alltag einer intensiven Selbstbeobachtung. Manche analysieren ihren körperlichen Zustand gar, indem sie regelmässig ihren Puls und Blutdruck kontrollieren. Einen etwas schnelleren Puls oder ein einzelnes Herzstolpern interpretieren sie mitunter als Anzeichen für einen erneuten Anfall oder eine (lebensbedrohliche) Erkrankung.
Das Problem: Die ständige Sorge, möglicherweise einen Herzinfarkt zu erleiden, kann die Beschwerden sogar verschlimmern. Das liegt daran, dass unser Körper unter Stress Hormone ausschüttet, die die Herzfrequenz und den Blutdruck erhöhen. Diesen ganz natürlichen, körperlichen Reaktionen messen Betroffene oftmals eine zu hohe Bedeutung bei, was wiederum die Angst vor einem Herzinfarkt steigern kann. So schaukeln sich die Angst und die Symptome gegenseitig hoch. Bei manchen Betroffenen kann dies sogar zu regelrechten Panikattacken führen.

2. Entwicklung eines Teufelskreises durch Schonverhalten: Um einer Verschlimmerung der Beschwerden vorzubeugen und ihr Herz zu schonen, meiden Betroffene oft körperliche Belastungen und Stress – kurzum: schlichtweg jegliche Situation, die (ihrer Vorstellung zufolge) die Beschwerden erneut auslösen könnte. Dieses vermeidende Verhalten bzw. „Schonverhalten“ kann die Beschwerden aber tatsächlich verschlimmern, da der Herzmuskel gegebenenfalls nicht mehr ausreichend trainiert wird und sich dessen Leistungsfähigkeit infolgedessen verschlechtern kann. Es ist möglich, dass darunter auch die allgemeine Belastbarkeit leidet. Schon bei leichten Aktivitäten wie Treppensteigen können Betroffene dann bereits ins Schwitzen kommen, was wiederum die Angst nährt, dass es dem Herz nicht gut gehen könnte.

3. Sozialer Rückzug oder starke Abhängigkeit von Beziehungspersonen: Manche Betroffene ziehen sich aus ihrem sozialen Umfeld zurück oder isolieren sich komplett, um z. B. ihren engsten Vertrauten nicht zur Last zu fallen, oder weil sie sich von diesen unverstanden fühlen. Dieses Rückzugsverhalten kann das psychische Wohlbefinden weiter beeinträchtigen und depressive Entwicklungen begünstigen. Die entstandene Einsamkeit bietet leider auch neuen Raum für eine noch intensivere Selbstbeobachtung, was die Angstzustände verstärken kann. Andere Betroffene „klammern“ sich an Familie oder Freunde und fühlen sich nicht dazu in der Lage, etwas alleine zu erledigen oder zu unternehmen – alles aus der Angst heraus, dass sie ihrem eigenen Körper nicht mehr vertrauen können. Da der Kontakt zu ihren Bezugspersonen einen beruhigenden Effekt auf sie hat, neigen sie dazu, deren ständige Anwesenheit und Verfügbarkeit zu erwarten oder einzufordern.

4. „Ärzte-Hopping“: Oft machen die Patienten und Patientinnen über mehrere Jahre eine regelrechte Ärzte-Odyssee durch. Manchen Betroffenen geht es in Gegenwart eines Arztes direkt besser, andere wiederum fühlen sich von ärztlicher Seite unverstanden. Sie sind davon überzeugt, , dass ihr Leiden eine organische Ursache haben muss. Werden mögliche körperliche Ursachen nach und nach ausgeschlossen, beruhigt das – wenn überhaupt – nur kurzzeitig. Ist die Kardiophobie ausgeprägt, verlieren Patienten mitunter das Vertrauen in den behandelnden Arzt und konsultieren weitere Ärzte.

Wichtig ist: Die hier beschriebenen Symptome und Phänomene können auch bei einer ernsthaften Herzerkrankung auftreten. Deshalb ist die Ursache immer ärztlich abzuklären.

Für nervöse Herzbeschwerden gibt es keine organische Ursache. Sie sind psychosomatisch bedingt. Das bedeutet, dass die körperlichen Beschwerden auf unbewusste Ängste, innere Konflikte oder andere psychische Belastungen zurückzuführen sind. Oftmals handelt es sich hierbei um einen psychologischen Abwehrmechanismus, durch den Betroffene sich von ihren tatsächlichen Ängsten ablenken. Zu Auslösern einer Herzneurose zählen unter anderem diese Faktoren:

• Kindheitserfahrungen: Zum Beispiel können eine emotionale Vernachlässigung in der Kindheit aber auch eine übertriebene Fürsorglichkeit seitens der Erziehungsberechtigten die Entwicklung einer Herzangst begünstigen.
• Erkrankungen im näheren Umfeld: Hatte ein Freund oder ein Familienmitglied schon einen Herzinfarkt oder leidet an einer Herzkrankheit, kann dies das Risiko einer Herzneurose erhöhen.
• einschneidende Erlebnisse oder Ängste: Der (befürchtete) Verlust einer nahestehenden Person – sei es durch eine Trennung oder einen Todesfall – oder des Arbeitsplatzes kann ebenfalls eine Kardiophobie auslösen. Auch Medienberichte über Herz-Kreislauf-Erkrankungen können unter Umständen derartige Beschwerden hervorrufen.
• anderweitige Belastungen: Unbewusste Trennungs- oder Abgrenzungswünsche, ungelöste Konflikte oder anhaltend stressige Alltagssituationen in Job und Privatleben gehören insbesondere bei sensiblen Menschen ebenfalls zu potenziellen Auslösern.

Zudem kann ein erlittener Herzinfarkt oder eine andere Herzerkrankung die Entstehung einer Herzangst begünstigen. Es ist ebenfalls möglich, dass die Beschwerden im Zusammenhang mit anderen psychischen Erkrankungen auftreten, zum Beispiel mit einer Depression, Angst- oder Panikstörung.

Aus ärztlicher Sicht ist es nicht einfach, psychosomatisch bedingte Herzbeschwerden von organischen Erkrankungen zu unterscheiden und diese zu diagnostizieren. Das liegt darin begründet, dass sich die Symptome sehr ähneln können und viele Betroffene zunächst nur die körperlichen Symptome schildern. Im Rahmen eines Anamnesegesprächs stellen Ärztinnen und Ärzte vor der körperlichen Untersuchung unter anderem folgende Fragen:

• Welche Symptome zeigen sich?
• In welchen Situationen treten die Beschwerden auf?
• Wie lange halten die Beschwerden an?

Anschliessend werden sie das Herz abhören sowie Puls und Blutdruck messen, um sich einen ersten Überblick über das Beschwerdebild zu verschaffen. Gegebenenfalls ordnen sie dann weitere Untersuchungen an, wie zum Beispiel:

• ein Ruhe- und Belastungs-EKG zur Aufzeichnung der Herzaktivität und Erkennung von möglichen Herzrhythmusstörungen;
• eine Blutuntersuchung – etwa um Schilddrüsenprobleme aufzudecken, die die Herzbeschwerden verursachen könnten;
• ein Herz-Ultraschall (Echokardiographie), um die Gesamtfunktion des Herzens zu betrachten und Herzerkrankungen feststellen zu können.

Erst wenn jegliche organische Ursache ausgeschlossen ist, kann der Arzt oder die Ärztin die Diagnose „funktionelle Herzbeschwerden” stellen. Ein Problem ist, dass einige Herzneurotiker*innen sich nicht durch diese Diagnose beruhigen und sich weiterhin auf körperliche Ursachen hin durchchecken lassen. Dies kann den Beginn einer geeigneten Behandlung verzögern.

Wie bereits angesprochen: Nur weil die Symptome einer Herzneurose psychisch bedingt sind, bedeutet dies nicht, dass sie nicht real oder die Beschwerden nicht behandlungsbedürftig sind. Die Kardiophobie bedarf jedoch einer anderen Behandlung als organische Herzerkrankungen.

Unterstützend zur Therapie können Sie bei nervösen Herzbeschwerden in Absprache mit dem behandelnden Arzt oder der behandelnden Ärztin bestimmte pflanzliche Arzneimittel anwenden. Geeignet hierfür sind etwa die Valverde^® Herz und Nerven Filmtabletten. Diese enthalten Trockenextrakte aus Weissdornblättern und -blüten, Weissdornfrüchten, Passionsblumenkraut, Hopfenzapfen und Baldrianwurzeln. Diese Heilpflanzen sind seit jeher bekannt für ihre beruhigende Wirkung auf Herz und Nerven. Auf diese Weise können die Filmtabletten Ihnen im Alltag wertvolle Unterstützung bieten.

In bestimmten Fällen können Ärztinnen und Ärzte bei einer Herzangst, die mit deutlichen körperlichen Symptomen oder im Zusammenhang mit schwerwiegenden Auslösern wie einer Depression oder Angststörung auftritt, auch zeitweise weitere Medikamente verordnen, wie etwa:

• Betablocker, um den Blutdruck zu senken und die bei Betroffenen häufig erhöhte Herzfrequenz zu verlangsamen
• Antidepressiva, wenn es in Zusammenhang mit einer Depression zu den nervösen Herzbeschwerden kommt
• Benzodiazepine, wenn zum Beispiel eine schwere Angststörung vorliegt

Die Verschreibung derartiger Medikamente kann anfangs einen beruhigenden Effekt auf die Betroffenen haben. Als langfristige Massnahme ist die Einnahme bei Herzneurotiker*innen aber nicht immer sinnvoll, da Medikamente dieser Art zum Teil unangenehme Nebenwirkungen haben können und im Fall von Benzodiazepinen ein Abhängigkeitsrisiko mit sich bringen. Sie dürfen zudem keinesfalls die psychotherapeutische Behandlung ersetzen.

Der Verlauf der Kardiophobie ist von Person zu Person unterschiedlich und die Beschwerden können aufgrund eines angeeigneten Schon- oder Vermeidungsverhaltens stark schwanken.

Werden die Ursachen früh entdeckt und den Symptomen mit einer passenden Therapie begegnet, kann man in den meisten Fällen innerhalb von 1-2 Jahren mit einer Stabilisierung oder gar Besserung des Zustands rechnen. Bestehen weitere psychische Erkrankungen, ist es allerdings möglich, dass die Therapie mehr Zeit in Anspruch nimmt. Wichtig ist: Je länger eine Herzneurose besteht, ohne dass therapeutische Gegenmaßnahmen ergriffen werden, desto höher ist das Risiko, dass sie zum ständigen Begleiter wird.

Daher ist die Konsultation eines Arztes/einer Ärztin immer ratsam.

Einer Herzneurose kann man nicht direkt vorbeugen, sondern wie zuvor beschrieben nur frühzeitig entgegenwirken. Aber unser körperliches Befinden und die Psyche sind eng miteinander verbunden und beeinflussen sich gegenseitig auf vielfältige Art und Weise. Um (stressbedingten) Herzbeschwerden vorzubeugen, kann es daher helfen, sich täglich sowohl um die eigene physische als auch die seelische Gesundheit zu kümmern. Hier ein paar Tipps für mehr innere Ruhe und körperliche Fitness:

1: Edwards JJ, Deenmamode AHP, Griffiths M, et al. Exercise training and resting blood pressure: a large-scale pairwise and network meta-analysis of randomised controlled trials. British Journal of Sports Medicine Published Online First: 25 July 2023. doi: 10.1136/bjsports-2022-106503.