Verstopfung (Obstipation): Wenn Sie müssen, aber nicht können

Bleibt der Stuhlgang über mehrere Tage aus oder ist die Darmentleerung aufgrund von hartem Stuhl erschwert und nur unter starker Anstrengung möglich, führt dies oft zu allgemeinem Unwohlsein. Akute Verstopfungen (Obstipationen) sind in der Regel jedoch kein Grund zur Verzweiflung, denn der Darm kann oft innerhalb weniger Tage auf natürliche Weise durch eine Umstellung des Lebensstils wieder ins Lot gebracht werden.

Ärzte und Ärztinnen sprechen von einer Verstopfung (Obstipation), wenn jemand weniger als dreimal pro Woche Stuhlgang hat, sein Stuhlgang mühsam oder sogar schmerzhaft ist und der schliesslich abgehende Stuhl eine harte, klumpige Konsistenz hat.

Schätzungsweise bis zu einem Viertel der Schweizer Bevölkerung sind von Verstopfungen betroffen. Grundsätzlich betrifft sie alle Altersgruppen, jedoch scheinen Menschen ab dem 60. Lebensjahr häufiger darunter zu leiden. Bereits Babys kann ein harter oder ausbleibender Stuhlgang und damit eventuell verbundene Begleitsymptome wie Bauchweh oder Blähungen zu schaffen machen.

Verstopfung tritt in zwei grundlegenden Formen auf: Ärzte unterscheiden zwischen akuter und chronischer Verstopfung.

Hält die Verstopfung nur einige Tage an und kann z. B. auf Veränderungen im Tagesablauf zurückgeführt werden, spricht man von einer akuten Verstopfung. Hier treten die Beschwerden meist innerhalb weniger Stunden oder Tage auf und verstärken sich oft mit der Zeit. Die Ursachen für eine akute Verstopfung können auch schwerwiegender sein. Daher sollte bei starken Symptomen unbedingt eine Ärztin oder ein Arzt zur genauen Abklärung aufgesucht werden. Mehr dazu erfahren Sie unten.

Von chronischer Obstipation spricht man, wenn die Beschwerden seit mindestens drei Monaten bestehen. Die Verstopfung entwickelt sich über einen längeren Zeitraum und wird zum ständigen Begleiter.

Darüber hinaus werden weitere Unterformen der Obstipation unterschieden. Bei der primären oder funktionellen Obstipation lässt sich keine bestimmte Erkrankung als Ursache feststellen, während die sekundäre Obstipation auf eine Vorerkrankung zurückzuführen ist. Liegt eine Störung der Darmbewegung vor, wodurch der Nahrungsbrei nur sehr langsam durch den Darm (Kolon) transportiert wird (Darmträgheit), handelt es sich um eine sogenannte kologene Obstipation. Führt eine Entleerungsstörung aufgrund von Veränderungen des Enddarms oder des Afters zu der Verstopfung, spricht man von einer anorektalen Obstipation.

Die Begleitsymptome eines trägen Darms sind sehr vielfältig. Am häufigsten treten Unwohlsein, Bauchschmerzen, harter Stuhl oder Völlegefühl auf. Übelkeit oder vermehrte Blähungen können ebenfalls auf Darmprobleme hinweisen.

Häufig haben Betroffene das Gefühl, dass die Stuhlentleerung blockiert oder unvollständig ist. Manchmal ist sie auch nur unter starker Anstrengung oder Beschwerden möglich. Auch eine seltenere Stuhlentleerung als gewohnt kann ein deutliches Zeichen für Darmträgheit sein.

Die Ursachen für eine akute Obstipation sind oft im eigenen Lebensstil zu finden. Nicht selten spielt eine falsche oder geänderte Ernährung eine entscheidende Rolle. Kommt dann noch Bewegungsmangel hinzu, kann es schnell zu Verdauungsproblemen und in der Folge zu festem Stuhlgang kommen. Aber auch organische oder psychische Ursachen können zu Verstopfung führen. Häufig ist es eine Kombination verschiedener Faktoren, die eine Verstopfung begünstigen.

Verstopfungen sind nicht nur unangenehm, sondern können mitunter auch zu ernsthaften Komplikationen führen. Deshalb ist es wichtig, die beginnenden Darmprobleme frühzeitig zu behandeln.

Zu möglichen Folgen einer Verstopfung gehören unter anderem Hämorrhoiden. Ist der Stuhl so verhärtet, dass er nur durch starkes Pressen ausgeschieden werden kann, kann es zudem zu Hauteinrissen im Analkanal, sogenannten Analfissuren, kommen. Aber auch eine Schädigung der Dickdarmwand mit entzündlichen Ausstülpungen der Dickdarmschleimhaut (Divertikel) kann durch chronische Verstopfung entstehen oder sich verschlimmern.

Bleibt eine chronische Verstopfung unbehandelt, können weitere schwerwiegendere Komplikationen die Folge sein, etwa eine Stuhlinkontinenz.

Eine Grundvoraussetzung für eine gute Verdauung ist es, täglich genügend Flüssigkeit zu sich zu nehmen. Als gutes Mittelmass gelten für gesunde Erwachsene rund eineinhalb bis zwei Liter pro Tag, die in Form von Wasser, ungesüssten Tees, Gemüse- oder Obstsäften getrunken werden können. Bei einem verzögerten Stuhlgang wird zudem oft empfohlen, Kaffee zu trinken, da das darin enthaltene Koffein die Verdauung anregen kann. Aber Vorsicht: Die abführende Wirkung kann bei übertriebenem Kaffeegenuss für Durchfall sorgen.

Auch für Kinder sind neben Wasser ungesüsste Tees und mit Wasser verdünnte Säfte mit wenig Zucker geeignete Getränke, um den täglichen Flüssigkeitsbedarf zu decken. Auch, mild gesäuerte Milchprodukte (wie z. B. Kefir oder Naturjoghurt) statt purer Milch oder Kakao sind sinnvoll – jedoch massvoll und nur dann, wenn die Kleinen es auch vertragen. Wenn Kinder Bauchschmerzen haben und „nicht gut auf die Toilette gehen können“, sollten Eltern verstärkt darauf achten, dass ihre Kleinen ausreichend Flüssigkeit zu sich nehmen.

Treten Verstopfungen oder andere leichte Darmbeschwerden nur selten auf, können diese oftmals ohne ärztliche Hilfe behandelt werden. Meist reicht schon eine Anpassung der Ernährungs- und Lebensgewohnheiten. Kommt es jedoch häufiger zu Verdauungsproblemen, sollte ein Arzt aufgesucht werden. Wird eine akute Verstopfung durch starke Bauchschmerzen, Fieber, Übelkeit, Erbrechen oder einen geblähten Bauch begleitet, ist ein Arztbesuch dringend und umgehend erforderlich, denn: Steckt beispielsweise ein Darmverschluss dahinter, besteht Lebensgefahr und ein Notarzt muss sofort gerufen werden.